Eu sunt total in ceata de multa vreme si nici pe forumul de discutii despre romani nu am primit raspunsuri concludente. Cand citesti mult stii putin, mai exact stii mai multe teorii si nu stii care e adevarata.
Ca denumiri uzuale avem asa: catapulta, balista, onager, scorpion, mangonela.
Nu este cazul sa intram in gastrophetes sau oxybeles, care se pare ca ar fi cele mai vechi.
Catapulta: cica vine din greaca de la "katas" nu stiu cum, care insemna "a penetra" si de la "peltos" care inseamna "scut". Deci automat tragea cu sageti, harpoane, etc. ceva cu care patrundea prin scuturile inamicilor, deci in nici un caz cu pietre. Ulterior probabil ca tragea si cu pietre. Pe vremea romanilor avea in capat prastie, in nici un caz lingura.
Balista: asta tragea si cu harpoane si cu pietre. Deci nici o diferenta pana acum.
Atat catapulta cat si balista in primele versiuni aveau montat un arc composit (de fapt un fel de arbaleta) care arunca proiectilele. Si sincer, in acest stadiu, nu vad absolut nici o diferenta intre cele doua.
Cand a fost folosita torsiunea (sforile alea torsionate) singura diferenta intre ele este ca balista avea doua brate, fiecare cu sfoara lui iar sforile erau asezate vertical. Catapulta avea sfoara insirata pe un singur brat care era orizontal.
Cica balista ar fi evoluat in scorpion, o arma de proportii mai mici iar catapulta in onager. Mai este amintita si o cherobalista care folosea de fapt tot un arc dar de fier.
Si daca auziti si de polybolos care cica era o "balista cu repetitie" ceata este completa.
Mangonela a fost folosita in perioada medievala si probabil diferenta ar fi fata de onager ca avea cupa aia in capat cu care arunca bolovani, in loc sa aiba prastie.
Ceva poze care par in regula ( e plin netu de baliste si catapulte care difera substantial intre ele ca imagini) ar fi aici:
http://www.frapanthe...ege_gallery.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Ballista
De remarcat ca osprey se fereste foarte tare sa le dea denumiri in pozele sale.